Padre Joaquim Sampaio Castelo Branco (1860-1892), patrono da cadeira nº3, da Academia Piauiense de Letras, que completaria hoje 164 anos, foi uma figura de grande importância para a história do Piauí e do Brasil. Conhecido como o “Apóstolo da Liberdade”, suas palavras e ensinamentos exerceram grande influência nas decisões da princesa Isabel.
Nascido na fazenda Ininga, no município de José de Freitas, em 13 de dezembro de 1860, era filho de uma matriarca da família Castelo Branco, Dona Rosa Merolina de Jesus Castello Branco. Joaquim foi bacharel em teologia, pela Universidade Católica de Paris, e se tornou Doutor em Direito Canônico em Roma.
Padre Sampaio dedicou sua vida à defesa dos direitos dos escravos, lutando incansavelmente pela abolição da escravidão no país. Seus artigos e discursos eram sempre pautados pela defesa dos valores cristãos e pela necessidade de se acabar com a escravidão.
Foi através das palavras de Padre Sampaio que a princesa Isabel se convenceu da importância de assinar a Lei Áurea, que libertou todos os escravos do Brasil, em 1888. Ele teve um papel fundamental nesse importante momento histórico, contribuindo para a conquista da liberdade de tantas pessoas.
Além disso, Padre Sampaio foi um grande defensor da educação e da cultura, fundando escolas em diversas cidades do Piauí e incentivando a formação de jovens intelectuais.
Grande orador sacro, chegou a pregar uma Homilia à Princesa Isabel na Igreja da Glória, Rio de Janeiro. Morreu repentinamente, em 17 de agosto de 1892, aos 32 anos de idade.
